Respuesta rápida
pepinos de mar de Maui, llamado loli En Hawái, los peces son animales marinos bentónicos emparentados con las estrellas de mar y los erizos de mar. Muchas especies procesan materia orgánica en la arena y los sedimentos, contribuyendo al reciclaje de nutrientes, mientras que otras recolectan partículas de alimento que flotan en el agua. Quienes practican snorkel pueden observarlos en arrecifes planos, en zonas arenosas o escondidos en grietas rocosas. Obsérvelos sin tocarlos ni perturbar su hábitat.
Conclusiones principales:
- Qué son: Los pepinos de mar son equinodermos, no plantas ni babosas marinas.
- Por qué son importantes: Las especies que se alimentan de sedimentos ayudan a procesar la materia orgánica y a reciclar los nutrientes en los ecosistemas de los arrecifes.
- Dónde buscar: Inspeccione las zonas de arrecifes arenosos, las grietas rocosas y las plataformas arrecifales sin levantar las rocas ni introducir las manos en los agujeros.
- Pistas de identificación: Busca un cuerpo alargado con piel coriácea. La textura, las marcas, los pies ambulacrales y los tentáculos de alimentación varían según la especie.
- Diferencias en la alimentación: Algunas lolis obtienen alimento del sedimento; otras extienden tentáculos ramificados para recoger partículas flotantes.
- Visualización respetuosa: No cojas, pinches ni muevas los pepinos de mar. Manipularlos puede herirlos o provocar reacciones defensivas.
Los pepinos de mar de Maui pasan desapercibidos entre los coloridos peces, pero estos animales de movimientos lentos desempeñan un papel importante en la vida del arrecife. Conocidos como loli en Hawái, habitan entre zonas arenosas, grietas rocosas y plataformas arrecifales.
Algunos animales obtienen alimento del sedimento, mientras que otros extienden tentáculos ramificados para recoger partículas del agua. Aprender algunas claves para identificarlos y conocer las diferencias en su alimentación hace que observar a estos animales tan singulares sea mucho más interesante.
¿Qué es un pepino de mar?
El pepino de mar es un animal marino perteneciente a los equinodermos, el mismo grupo que incluye a las estrellas de mar y los erizos de mar. Los pepinos de mar forman la clase Holothuroidea y suelen tener cuerpos alargados con piel coriácea, a diferencia del aspecto rígido de sus parientes.
En Hawái, a los pepinos de mar se les suele llamar loli. Este nombre abarca diferentes especies, que pueden variar considerablemente en apariencia, hábitos alimenticios y hábitat preferido.
A pesar de su nombre, los pepinos de mar no son plantas. Tampoco son babosas marinas, que son moluscos emparentados con los caracoles.
Lolis comunes que podrías ver en Hawái
Loli incluye varios tipos de pepinos de mar, no solo una especie. Algunos se desplazan por zonas de arrecifes arenosos, mientras que otros permanecen ocultos en grietas y extienden sus tentáculos alimenticios hacia el agua. Estas cuatro especies ofrecen una útil introducción a los pepinos de mar de aguas poco profundas de Hawái.
pepino de mar negro
Nombre científico: (Pepino de mar negro)
El pepino de mar negro tiene un cuerpo oscuro y cilíndrico, a menudo cubierto de granos de arena. Se le puede observar en zonas de arrecifes arenosos y en pozas poco profundas, donde recoge sedimentos y partículas orgánicas con sus tentáculos bucales. Tras la digestión, deja hebras de arena procesada que pueden parecerse a un collar de cuentas.
Pista útil: Un cuerpo mayoritariamente negro con arena adherida a la superficie puede sugerir esta especie, pero el color por sí solo no es suficiente para una identificación certera.
pepino de mar ceniciento
Nombre científico: (Holoturia cinerascens)
Esta especie tiene un cuerpo oscuro con una fina capa gris que le da un aspecto ceniciento. Suele permanecer encajada en grietas o bajo las rocas en arrecifes protegidos y pozas intermareales. A diferencia de los pepinos de mar, que se alimentan del sedimento, esta especie recoge partículas flotantes con sus tentáculos ramificados.
Pista útil: Cuando se extienden, sus oscuros tentáculos de alimentación se asemejan a pequeñas plantas ramificadas. Obsérvelos sin molestarlos ni mover su refugio.
Pepino de mar rayado o terco
Nombre científico: (Holothuria pervicax)
A menudo llamada pepino de mar rayado en las guías hawaianas, esta especie también es conocida como pepino de mar testarudo. Su coloración varía y su cuerpo tiene una textura áspera con proyecciones romas de puntas oscuras. Suele refugiarse bajo las rocas, por lo que puede ser menos visible que las especies que descansan al aire libre.
Pista útil: Compara la textura y las marcas del cuerpo en lugar de basarte en un patrón de bandas claro. Deja las rocas en su lugar en lugar de buscar debajo de ellas.
Pepino de mar con manchas blancas
Nombre científico: (Actinopyga varians)
También conocido como pepino de mar moteado o dentado, esta especie tiene un cuerpo grueso de color marrón con manchas pálidas. Sus fuertes pies ambulacrales le permiten adherirse a la superficie de los arrecifes en zonas expuestas al oleaje. Utiliza sus tentáculos para recolectar sedimentos y materia orgánica del fondo marino.
Pista útil: Busque manchas pálidas en un cuerpo marrón robusto. Las guías hawaianas más antiguas pueden catalogar esta especie del Pacífico como Actinopyga mauritiana, un nombre que ahora se aplica a su homólogo del Océano Índico.
Nota de identificación: La arena, la iluminación, la contracción corporal y las características parcialmente ocultas pueden dificultar la identificación de los pepinos de mar. Observa los detalles visibles sin tocar al animal y no des por sentado que todos los pepinos de mar oscuros o con manchas pertenecen a una de estas cuatro especies.
Por qué los arrecifes los necesitan
Los pepinos de mar ayudan a mantener el flujo de materiales en los ecosistemas de arrecifes. Muchas especies se alimentan de detritos, los pequeños fragmentos de materia orgánica que se depositan en la arena y otras superficies del arrecife. Al digerir este material y expulsar el sedimento, contribuyen al ciclo de nutrientes y a la renovación del sedimento.
Ayudan a reciclar nutrientes.
La materia orgánica contiene nutrientes que otros organismos pueden aprovechar. Al alimentarse y digerir, los pepinos de mar ayudan a devolver algunos de esos nutrientes al ecosistema circundante, donde sirven de sustento a organismos como las algas. Su alimentación forma parte del proceso natural de reciclaje del arrecife.
Retrabajan los sedimentos del arrecife.
Los pepinos de mar que se alimentan de sedimentos recogen arena junto con su alimento, digieren la materia orgánica y liberan el sedimento restante. Las hebras con forma de cuentas que a veces se ven detrás de un pepino de mar son evidencia de este proceso. Con el tiempo, esta alimentación ayuda a remover el sedimento en lugar de dejarlo intacto.
Pueden ayudar a limitar algunas enfermedades de los corales.
Un estudio realizado en 2024 en la Polinesia Francesa y el atolón de Palmyra reveló que la eliminación de los pepinos de mar que se alimentan de sedimentos incrementó los daños relacionados con enfermedades en los corales estudiados. Los hallazgos sugieren que la alimentación con pepinos de mar puede ayudar a reducir los efectos nocivos asociados al contacto entre el coral y el sedimento. Sin embargo, esto no significa que los pepinos de mar prevengan todas las enfermedades de los corales ni que los resultados sean igualmente aplicables a todos los arrecifes de Maui.
Los pepinos de mar no eliminan todos los contaminantes ni convierten el agua contaminada en agua potable. Su valor reside en su alimentación diaria y en su papel dentro del buen funcionamiento del ecosistema de los arrecifes.
Dónde podrías ver pepinos de mar en Maui
Busque pepinos de mar en zonas arenosas junto a las estructuras del arrecife, en las llanuras arrecifales y alrededor de las grietas rocosas. Algunas especies descansan al descubierto, mientras que otras permanecen parcialmente ocultas bajo salientes o dentro de grietas.
En lugar de nadar más lejos para encontrarlo, reduce la velocidad y observa el fondo desde la superficie. Un cuerpo expuesto, un grupo de tentáculos ramificados o hebras de arena removida pueden ayudarte a detectar un animal que de otro modo pasaría desapercibido.
Elige tu lugar para bucear según las condiciones actuales, no según la probabilidad de ver lolis. No remuevas las rocas, no metas la mano en agujeros ni te metas en aguas turbulentas para buscarlas. Los avistamientos nunca están garantizados.
¿Son peligrosos los pepinos de mar para quienes practican snorkel?
Por lo general, los pepinos de mar no representan una amenaza para quienes practican snorkel y los dejan tranquilos. Manipularlos, apretarlos o pincharlos puede causarles lesiones o desencadenar respuestas defensivas específicas de cada especie.
Obsérvalos donde están, mantén las manos alejadas de las grietas y no muevas a ningún animal para fotografiarlo. Un pepino de mar que descansa al aire libre no necesita ayuda para regresar a su escondite.
Cómo viven y se protegen los pepinos de mar
Aunque los pepinos de mar parezcan simples vistos desde arriba, sus cuerpos funcionan de manera muy diferente a los de los peces. Sus movimientos, respiración, reproducción y mecanismos de defensa revelan cómo sobreviven en el fondo marino.
Cómo se mueven
Muchos pepinos de mar utilizan hileras de pequeños pies ambulacrales para sujetarse a las superficies y desplazarse lentamente por el fondo marino. Los músculos de la pared corporal también les ayudan a cambiar de forma y a reptar. Algunas especies permanecen firmemente adheridas dentro de las grietas mientras extienden sus tentáculos de alimentación hacia el agua circundante.
No todos los pepinos de mar tienen pies ambulacrales. Algunos se mueven mediante ondas de contracciones musculares a lo largo del cuerpo.
Cómo respiran
Muchas especies introducen agua de mar a través del ano en estructuras internas ramificadas llamadas árboles respiratorios. Estas estructuras absorben oxígeno del agua antes de expulsarlo.
Aunque los órganos respiratorios se conectan con la parte posterior del tracto digestivo, su función es respirar, no procesar los alimentos.
Cómo se reproducen
Muchos pepinos de mar se reproducen liberando óvulos y espermatozoides en el agua, donde tiene lugar la fecundación. Las larvas resultantes flotan en el plancton antes de asentarse en el fondo marino y desarrollarse hasta convertirse en juveniles bentónicos.
La reproducción varía según la especie. Algunas crían a sus polluelos, mientras que otras también pueden reproducirse asexualmente dividiéndose en dos individuos.
Cómo se defienden
Las defensas de los pepinos de mar varían según la especie. Algunas dependen de escondites o sustancias químicas que disuaden a los depredadores. Otras pueden liberar filamentos pegajosos llamados túbulos de Cuvier, que pueden atrapar a un atacante.
La evisceración es una respuesta independiente mediante la cual algunas especies expulsan los órganos internos en situaciones de estrés severo. Pueden regenerar los órganos perdidos, pero la recuperación lleva tiempo y puede interrumpir la alimentación. No todas las especies comparten estas respuestas, y tratar de desencadenar una defensa puede ser perjudicial para el animal.
Cómo practicar snorkel de forma responsable cerca de Loli
Observar pepinos de mar no requiere tocarlos ni moverlos. Unos sencillos hábitos protegen tanto al animal como a su hábitat:
- Deja a la loli en su sitio: No los levantes, no los cambies de posición ni los manipules para tomarles fotos.
- Manténgase alejado del fondo: Deja espacio para que tus aletas no golpeen a los animales, remuevan el sedimento ni dañen los corales.
- No molestes los escondites: No levantes piedras ni metas la mano en grietas para descubrir a un animal.
Para obtener información más general sobre la etiqueta en los arrecifes y consejos para planificar su viaje, consulte nuestra Guía para visitar Maui de forma responsable.
Una mirada más de cerca a la loli de Maui
Los pepinos de mar son más que simples figuras con formas inusuales en el fondo marino. Su alimentación ayuda a transportar materia orgánica y nutrientes a través de los ecosistemas de los arrecifes, mientras que sus diferentes hábitats y comportamientos recompensan la observación paciente.
Si ves lolis mientras buceas en Maui, observa cómo se alimentan o se mueven sin molestarlas. Entender lo que hacen hace que el encuentro sea más significativo que simplemente tachar otro animal de una lista.
