Respuesta rápida
Sí, en Maui hay estrellas de mar, o más precisamente, estrellas marinas. Esta guía abarca seis tipos de estrellas de mar hawaianas, incluyendo la Linckia moteada, la Linckia verde, las magníficas estrellas de mar, las estrellas cojín, las estrellas nudosas y la corona de espinas. Son animales marinos vivos, no peces. Algunas se esconden o habitan en profundidades demasiado grandes para observarlas bien desde la superficie, así que aprende a reconocer sus formas, déjalas donde las encuentres y considera un avistamiento como un extra, no como una obligación.
Conclusiones principales:
-
Identificación: En lugar de basarse únicamente en el color, compare la forma del cuerpo, la longitud de los brazos, la textura de la superficie y el hábitat.
-
Diferentes formas: Algunas estrellas de mar tienen brazos delgados, mientras que las estrellas de mar adultas con forma de cojín tienen un aspecto redondeado y parecido a una almohada.
-
Regeneración: Los brazos desiguales pueden reflejar un proceso de regeneración, pero no todas las especies pueden reconstruirse a partir de un brazo desprendido.
-
Estrellas quebradizas: Estos parientes tienen un disco central distintivo y brazos delgados y articulados; constituyen un grupo aparte.
-
Corona de espinas: Manténgase alejado de las espinas venenosas e informe sobre concentraciones inusuales en lugar de intentar extraerlas usted mismo.
-
Etiqueta en el arrecife Mantén las estrellas de mar sumergidas, no muevas las rocas y fotografía la fauna marina sin tocar el arrecife.
Una estrella de mar de cinco brazos, escondida junto al arrecife, puede ser tan memorable como una tortuga que pasa de largo. No se escabulle ni atraviesa un banco de peces. En cambio, una estrella de mar recompensa un tipo diferente de esnórquel: fijarse en los detalles que pasan desapercibidos al nadar.
Las estrellas de mar en Maui son animales vivos de arrecife, llamados más precisamente estrellas de mar. Algunas tienen brazos delgados y moteados. Otras parecen pequeños cojines o lucen una corona de espinas. Conocer estas diferencias hace que un posible avistamiento sea mucho más interesante que simplemente marcar "estrella de mar" en la lista de cosas que ver en un viaje.
Aquí te explicamos cómo reconocer varias estrellas de mar hawaianas, comprender su biología inusual y disfrutar de un encuentro con ellas sin mover al animal ni perturbar su hábitat.
Estrella de mar o estrella marina: ¿Cuál es la diferencia?
Ambos nombres se refieren a los mismos animales, pero estrella de mar Esto evita la impresión errónea de que se trata de peces. Las estrellas de mar pertenecen a los equinodermos, el grupo que también incluye a los erizos de mar, los pepinos de mar y las ofiuras.
Las verdaderas estrellas de mar pertenecen a la clase Asteroidea. Unos diminutos pies ambulacrales bajo su cuerpo les permiten moverse y adherirse a las superficies, impulsados por un sistema vascular acuífero. No son adornos adheridos al arrecife, aunque parezcan inmóviles.
Para conocer a otro miembro de este grupo de animales sorprendentemente variado, conozca al... pepinos de mar encontrados alrededor de Maui. Son completamente diferentes físicamente, pero su relación es real.
¿Se pueden ver estrellas de mar mientras se practica snorkel en Maui?
Sí, pero que la estrella de mar sea un extra, no el plan completo. Se han documentado avistamientos de estrellas de mar Linckia moteadas y estrellas de mar nudosas en Maui. Algunas estrellas de mar habitan grietas o zonas más profundas, por lo que su presencia alrededor de la isla no significa que sean fáciles de ver desde la superficie.
Una vista cómoda del arrecife es más importante que apresurarse a un supuesto lugar con muchas estrellas de mar. Observa las rocas expuestas, los bordes del arrecife y la arena adyacente, manteniéndote alejado del fondo. No levantes rocas ni metas la mano en agujeros para descubrir algo oculto.
Las siguientes pistas de identificación abarcan seis tipos distintivos que se encuentran en aguas hawaianas. No se trata de una lista completa de especies ni garantiza avistamientos de seis ejemplares en una sola inmersión.
1. Linckia moteada: La estrella de mar con brazos desiguales
Nombre científico: Linckia multifora. También conocida como estrella de mar moteada o pecosa, esta estrella de mar tiene brazos delgados con manchas dispersas. Su color de fondo puede variar, así que no esperes que todos los ejemplares coincidan con una fotografía de referencia rosa, marrón o morada.
Observen la forma y las marcas en conjunto. La Linckia puede habitar las grietas de los arrecifes, y un brazo parcialmente visible puede mimetizarse con las texturas del entorno. Una fotografía documentada de Maui muestra por qué vale la pena observar detenidamente a estos animales.
¿Qué es una estrella de mar "cometa"?
Algunas estrellas de mar del género Linckia poseen un brazo largo y varios mucho más cortos, creando una silueta similar a la de un cometa. Esto podría ser una etapa de regeneración, no una especie aparte. Las Linckia se encuentran entre las pocas estrellas de mar capaces de regenerar un animal completo a partir de un brazo desprendido.
Esa capacidad no da derecho a manipularlo ni a ponerlo a prueba. La regeneración forma parte de la biología del animal, no es una protección contra cualquier lesión. Si un ejemplar tiene un aspecto irregular, déjelo donde está.
2. Estrella cojín: Una estrella de mar que pasa desapercibida
Nombre científico: Culcita novaeguineae. La estrella cojín desafía la forma familiar de la estrella de mar. Su cuerpo grueso y redondeado tiene brazos muy cortos, lo que la hace parecerse más a una pequeña almohada de cinco lados que a una estrella con puntas largas.
El color varía considerablemente, por lo que conviene fijarse en la forma abultada en lugar de en un tono específico. Al revisar una fotografía, compare el contorno general y el patrón de la superficie en lugar de asumir que todo objeto redondeado es una estrella de cojín.
Las estrellas cojín se alimentan del tejido coralino. Esto las convierte en depredadoras dentro de la comunidad del arrecife, no simplemente en adornos de apariencia inofensiva. Su alimentación también nos recuerda que el coral es un animal vivo, como nuestros Guía de los arrecifes de coral de Maui explica.
Observa la interacción sin interferir. No voltees una estrella de mar para examinar su parte inferior ni la alejes del coral.
3. Estrella nudosa: una forma texturizada de cinco brazos
Nombre científico: Pentaceraster cumingi. La estrella nudosa tiene un cuerpo central robusto, cinco brazos gruesos y protuberancias en relieve en su superficie superior. Su color y textura varían, así que no la compare con un color naranja brillante o rojizo.
Las fotografías documentan ejemplares adultos y juveniles en la bahía de Maʻalaea, incluyendo un adulto fotografiado a una profundidad de 25 pies. La especie está asociada con arena, escombros y lechos de Halimeda, un alga verde calcificada.
Estos registros confirman su presencia, pero no recomiendan su entrada desde la orilla ni garantizan su ubicación. Gran parte del hábitat de las estrellas de mar puede estar a mayor profundidad de la que se puede inspeccionar cómodamente practicando snorkel. Una buena vista de la superficie es una oportunidad para disfrutar, no una razón para nadar más lejos.
4. Corona de espinas: un depredador de coral con espinas afiladas.
Las estrellas de mar corona de espinas pertenecen al género Acanthaster. Sus numerosos brazos y largas espinas puntiagudas tienen un aspecto muy diferente al de las demás estrellas de mar de la zona. Mantén las manos, las rodillas y las aletas bien alejadas: las espinas son venenosas y pueden perforar la piel.
Los adultos se alimentan de coral vivo extendiendo su estómago sobre la superficie del coral y digiriendo el tejido que se encuentra fuera de su cuerpo. Posteriormente, puede quedar solo el esqueleto. Esta eliminación de tejido no es el mismo proceso que el blanqueamiento, en el que el coral vivo estresado pierde sus algas microscópicas simbióticas.
Nuestro Guía sobre el blanqueamiento de los corales en Maui Esto explica por qué el coral blanco por sí solo no revela lo que sucedió.
¿La presencia de una estrella de mar corona de espinas significa que un arrecife está en peligro?
No. Las estrellas de mar corona de espinas son depredadores naturales de los arrecifes. Los brotes de gran población pueden dañar los arrecifes, pero el avistamiento de un solo ejemplar no confirma la existencia de un brote ni explica todos los daños en los corales.
¿Observa una concentración inusual o daños recientes extensos? Registre la ubicación y la fecha, y tome fotografías sin tocar nada. Informe al equipo y utilice Guía de Hawái para la presentación de informes sobre arrecifes. Deje que los responsables de los arrecifes evalúen la observación en lugar de intentar eliminarla usted mismo.
5. Magnífica estrella de mar: Más de cinco brazos
Nombre científico: Luidia magnifica. La magnífica estrella de mar rompe con el patrón habitual de cinco puntas al desplegar diez u once largos brazos desde su centro. Este contorno con múltiples brazos constituye un útil punto de partida para su identificación.
Esta estrella de mar hawaiana puede enterrarse en la arena, por lo que no siempre es visible, incluso en los lugares donde habita. Su hábitat arenoso también nos recuerda la importancia de apreciar los espacios entre los arrecifes, y no solo el coral en sí.
Compara todo el contorno sin descubrir ningún animal oculto. Un avistamiento natural es un momento para disfrutar, no una invitación a excavar.
6. Estrella de mar Linckia verde: Un nombre que no lo dice todo.
Nombre científico: Linckia guildingi. La Linckia verde tiene brazos largos y cilíndricos que se extienden desde un pequeño disco central. A pesar de su nombre, los ejemplares hawaianos pueden tener un color verde apagado o marrón, a veces con manchas más oscuras.
Se trata de una especie distinta a la Linckia moteada descrita anteriormente. Compare el cuerpo completo, las marcas y la textura de la superficie en lugar de basar su decisión únicamente en el color.
Una fotografía puede revelar detalles que pasaste por alto durante la natación. Incluye al animal completo siempre que sea posible y luego compara las imágenes de referencia en lugar de acercarte más de lo que te permite tu control al nadar.
Estrellas de mar contra estrellas quebradizas
Unos pocos brazos delgados y móviles que sobresalen de una grieta podrían pertenecer a una estrella de mar quebradiza. Estos parientes pertenecen a una clase diferente, Ophiuroidea, y tienen un disco central distintivo con brazos largos y articulados.
Las estrellas de mar quebradizas suelen refugiarse en grietas o bajo las rocas, a veces dejando expuestas solo las puntas de sus brazos. Sus brazos flexibles, que se asemejan a los de una serpiente, difieren del movimiento más lento de sus pies ambulacrales, característico de muchas estrellas de mar.
Disfruta de las partes visibles sin tener que sacar al animal. Solo con ver cinco brazos no sabrás a qué grupo pertenece; la forma del cuerpo y sus movimientos te darán mejores pistas.
¿De qué se alimentan las estrellas de mar de Maui?
Las distintas estrellas de mar tienen dietas diferentes. La estrella de mar Linckia moteada recolecta materia orgánica fina de la superficie de los arrecifes, mientras que las estrellas de mar cojín y las estrellas de mar corona de espinas adultas se alimentan de tejido coralino. Otras estrellas de mar, en otras regiones, se alimentan de animales como moluscos.
No des por sentado que todos los animales con forma de estrella limpian los arrecifes ni que todas las especies se alimentan de coral. Su función alimenticia es parte de lo que hace interesante a este grupo.
Las estrellas de mar también sirven de alimento a otros animales. El caracol trompeta de tritón de Hawái puede depredar estrellas de mar que se alimentan de coral. El arrecife no es una colección de criaturas aisladas; es una red de interacciones, muchas de las cuales ocurren tan lentamente que las pasamos por alto.
¿Qué se puede observar desde la superficie?
Dentro de la zona donde planeas practicar snorkel, observa las superficies expuestas del arrecife, las grietas, la arena y los escombros. Dependiendo de la posición del animal, podrías ver su silueta completa o solo parte de un brazo. La profundidad, la claridad del agua y su camuflaje pueden dificultar la identificación.
Una fotografía tomada a 7,5 metros de profundidad no garantiza que reconozcas al mismo animal desde la superficie. No nades mar adentro, no bucees más allá de tus límites, no remuevas rocas ni metas la mano en grietas para buscarlo.
Elige tu excursión en función de tu habilidad para nadar y las condiciones del agua. Guía de condiciones para practicar snorkel en Maui Explica las comprobaciones de planificación. En una excursión en barco, permanezca dentro del área designada por la tripulación y pida ayuda para identificar cualquier cosa que observe. Considere el avistamiento de estrellas de mar como un extra.
Cómo observar y fotografiar estrellas de mar de forma responsable
Deje las estrellas de mar salvajes bajo el agua y en el lugar donde las encontró. No lo levantes para una foto en la playa, no le quites los pies ambulacrales, no le acomodes los brazos ni lo lleves a un lugar con mejor luz. Un animal que se mueve lentamente sigue siendo un animal, no un accesorio para fotografía.
Fotografía el contorno completo siempre que sea posible, incluyendo los brazos y la textura visible de la superficie. Una toma más amplia que muestre el hábitat circundante puede ser útil junto con una imagen más cercana. Anota la ubicación después, pero no apoyes la cámara ni las manos sobre el coral para estabilizar la toma.
Nuestro Guía de fotografía para practicar snorkel en Maui Este artículo abarca hábitos prácticos para tomar fotos. Mantente cerca de tu compañero, verifica tu posición y mantén suficiente espacio para tus aletas. Si el animal está fuera de tu campo de visión, acepta que eso forme parte del encuentro.
Reflexiones finales sobre las estrellas de mar en Maui
Un brazo moteado, un cuerpo con forma de cojín o una estrella de hermosa textura pueden revelar una faceta completamente nueva de los arrecifes de Maui. Comience observando el contorno, fíjese en el hábitat y resista la tentación de que cada avistamiento se ajuste a una forma perfecta de cinco puntas.
El mejor recuerdo es el momento en que reconoces una criatura marina que de otro modo podrías pasar por alto. Toma la fotografía cuando puedas, deja a la estrella de mar tranquila y continúa explorando con la mirada.
