Escrito por el equipo de Maui Snorkeling, que opera recorridos por el cráter Molokini, Turtle Town y Coral Gardens desde el puerto de Maʻalaea desde 1985. Los recorridos están dirigidos por capitanes con licencia de la Guardia Costera de los Estados Unidos a bordo de un Buque de pasajeros inspeccionado por la Guardia Costera de los Estados Unidos. Pasamos más días en estas aguas que en tierra.
Última actualización: enero de 2026
Respuesta rápida: Se pueden ver focas monje hawaianas en Maui, pero los avistamientos son impredecibles. Las mejores posibilidades son encuentros ocasionales cerca de zonas populares para hacer snorkel y playas donde las focas se arriman; siempre lleve consigo al menos... A 50 pies de distancia (y 150 pies (de madres con cachorros), nunca se acerque y siga las señales/barreras publicadas.
👉Como todos los encuentros con el océano, Los avistamientos de vida silvestre en Maui no están garantizados—Aquí tienes una descripción rápida de lo que podrías ver en un día típico de snorkel.
¡Aloha, compañeros entusiastas del océano! Hoy aprenderemos sobre... Foca monje hawaiana, Un animal marino especial y en peligro de extinción que solo se encuentra en Hawái. Con sus ojos conmovedores y cuerpos regordetes con forma de salchicha, estas focas ocupan un lugar especial en los corazones de hawaianos y visitantes.
En hawaiano, la foca monje se conoce como ʻIlioholoikauaua. Estas asombrosas criaturas son un verdadero tesoro de las islas hawaianas. Conocer su historia de resiliencia y esperanza enriquece cualquier encuentro con ellas.
Exploremos estos fascinantes animales. Aprenderemos sobre su historia, los desafíos que enfrentan en Maui y su importancia para el ecosistema hawaiano.
ʻIlioholoikauaua: El nombre hawaiano + lo que significa
En hawaiano, la foca monje se conoce como ʻīlio holo i ka uaua (a menudo escrito como ʻilioholoikauaua o ʻīlio-holo-i-ka-uaua), comúnmente traducido como “perro que corre en aguas turbulentas” (a veces expresado como “mares agitados”).
Lo verá escrito con o sin espacios/guiones según la fuente, pero se refiere al mismo nombre tradicional hawaiano para esta especie de foca nativa y protegida.
Sugerencia de pronunciación: EE-LEE-oh HOH-loh ee kah OO-AH-oo-ah (la ʻokina ʻ es una pausa rápida; un macron como ī significa que mantienes esa vocal un poco más).
Historia y orígenes de la foca monje hawaiana
Las focas monje hawaianas se encuentran únicamente en las islas hawaianas, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. En las islas hawaianas del noroeste, las focas monje pasan gran parte del tiempo descansando en playas tranquilas y buscando alimento en los arrecifes cercanos.
La historia de las focas monje se remonta a millones de años, lo que las convierte en una de las especies de focas más antiguas que existen. Los científicos estiman que las focas monje hawaianas se separaron de sus parientes más cercanos hace unos 15 millones de años y probablemente han habitado el archipiélago hawaiano durante millones de años.
La foca monje hawaiana es uno de los dos únicos tipos de foca monje que aún viven en la actualidad. El otro tipo es la foca monje del Mediterráneo. Su prima cercana, la foca monje del Caribe, fue declarada extinta en 2008 tras años de caza excesiva y pérdida de hábitat.
Los nativos hawaianos tenían un gran respeto por las focas monje. Las consideraban animales sagrados y símbolos de la riqueza del océano. Los antiguos hawaianos dependían de prácticas de pesca sostenible para coexistir con estos animales marinos. Los colonos europeos llegaron a Hawái en los siglos XVIII y XIX y cazaron focas monje por su piel y aceite, reduciendo su población a niveles peligrosos.
¿Por qué las focas monje hawaianas están en peligro de extinción? (Estado y tendencias)
Lamentablemente, la foca monje hawaiana es una de las especies de foca más amenazadas del mundo. Está catalogada como "En peligro de extinción" en la... Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos y por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (Evaluación de la UICN de 2015).
Estimación de la NOAA para 2024 Quedan 1580 (95% 1504-1685) focas en la población total de foca monje hawaiana, una fracción de su población histórica. En lugares como French Frigate Shoals, las crías de foca monje nacen en entornos frágiles que requieren protección constante.
Principales amenazas para las focas monje hawaianas en Hawái
1. Pérdida de hábitat: El aumento del nivel del mar y la erosión causada por el cambio climático están reduciendo las playas arenosas donde las focas monje descansan y dan a luz. Estas zonas suelen ser el lugar donde nacen las crías, por lo que su conservación es crucial para la supervivencia de la especie.
2. Enredo: Los desechos marinos, como los aparejos de pesca desechados, representan un gran peligro. Pueden enredar a los animales y causarles lesiones o la muerte.
3. Interacción humana: Alimentar o acercarse a las focas puede alterar su comportamiento natural y exponerlas a enfermedades. Las hembras de foca monje con crías son especialmente vulnerables a las perturbaciones.
4. Depredación: Los tiburones tigre y, en algunos casos, las agresivas focas monje macho pueden representar amenazas, en particular para las crías.
5. Enfermedad: Las focas monje corren el riesgo de contraer enfermedades como la toxoplasmosis, transmitida por gatos salvajes. También son vulnerables a otras amenazas, como el virus del Nilo Occidental.
6. Limitación de alimentos: Las focas monje son animales oportunistas que se alimentan de una variedad de peces, calamares, pulpos y crustáceos. La competencia con la pesca comercial, los cambios en el océano y otros factores dificultan su búsqueda de alimento.
Esto es especialmente cierto para las madres lactantes y las crías en crecimiento. Con el tiempo, estas presiones han reducido la población de foca monje hawaiana, lo que hace que los esfuerzos de protección sean aún más importantes.
A pesar de estos desafíos, los esfuerzos de conservación han tenido cierto éxito. Grupos como NOAA Fisheries, el Servicio Nacional de Pesca Marina, el Centro de Mamíferos Marinos y organizaciones locales sin fines de lucro en Hawái ayudan a proteger a las focas monje. Lo hacen mediante el monitoreo de playas, rescates, rehabilitación y educación pública.
Dónde ver focas monje hawaianas en Maui (Molokini, Turtle Town, Coral Gardens)
Una de las partes más emocionantes de unas vacaciones en Maui es la oportunidad de ver una foca monje hawaiana mientras buceas con nosotros. Es posible que no siempre las veas, ya que son salvajes e impredecibles. Sin embargo, algunas zonas ofrecen una mejor oportunidad para avistar estas raras criaturas.
Cráter Molokini, frente a la costa de Maui, es un lugar favorito para hacer snorkel, con arrecifes de coral y vida marina por doquier. Las focas monje no son habituales, pero algunos afortunados pueden avistar alguna. Nuestra mañana Excursiones de snorkel en el cráter Molokini Funciona diariamente de 7 a. m. a 12 p. m. Reserva tu tour ahora para tener la oportunidad de presenciar a estos gentiles gigantes.
Ciudad Tortuga, un tramo de costa a lo largo de la playa de Maluaka, es famoso por sus tortugas marinas verdes hawaianas residentes. Si bien la atención suele centrarse en las tortugas, los buceadores más avezados también podrían avistar una foca monje nadando cerca. Turtle Town o Coral Gardens forma parte de nuestro tour de snorkel de 2 paradas en el cráter Molokini. Si Turtle Town está en tu lista, lee nuestra Etiqueta de Turtle Town Consejos para aprender a hacer snorkel de manera responsable en Honu.
Mientras buceas con snorkel en Maui, podrías ver una foca monje descansando sobre un coral o nadando mientras busca peces, pulpos o cangrejos. Sus cuerpos aerodinámicos las convierten en excelentes nadadoras. Pueden contener la respiración hasta 20 minutos y sumergirse a más de 550 metros de profundidad.
👉 ¿Quieres una hoja de trucos rápida sobre lo que podrías ver (más Normas para la observación responsable de la vida silvestre) en Molokini y Turtle Town?
Pautas de observación de la NOAA: Manténgase a una distancia de 50 a 150 pies de las focas monje
Si tiene la suerte de encontrarse con una foca monje, recuerde estas pautas esenciales:
Mantener la distancia: Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) recomienda mantenerse al menos a 50 pies (15 m) de distancia focas monje—y a 45 metros de las madres con crías. Acosar, alimentar o acercarse es ilegal según la ESA y la MMPA.
Nunca toque ni alimente: Es ilegal y perjudicial tocar, alimentar o acosar a las focas monje. Déjelas descansar tranquilas.
Observar en silencio: Evite ruidos fuertes o movimientos bruscos que puedan asustar o estresar al sello.
Reportar avistamientos: ¿Ves una foca monje con aspecto enfermo o herido? Repórtalo a la Línea Directa de Vida Silvestre Marina de la NOAA: 1-888-256-9840 o llamar 1-808-987-0765 para Línea directa de TMMC en HawáiSu observación puede ayudar a los científicos a monitorear la población y brindar asistencia cuando sea necesario.
👉 Para un repaso más amplio sobre Etiqueta para la observación de la vida silvestre en Maui, Consulte nuestra lista de seguridad y etiqueta para hacer snorkeling sobre lo que no debe hacer en el agua.
¿Por qué las focas monje son importantes para los arrecifes y el ecosistema marino de Maui?
Más que adorables animales marinos, las focas monje hawaianas desempeñan un papel importante en el equilibrio de las aguas de Hawái. Estas son algunas de las maneras en que contribuyen a la estabilidad ambiental:
Mantenimiento de la salud de los arrecifes de coral: Las focas monje son depredadores superiores, aunque a veces son devoradas por tiburones. Ayudan a controlar la población de peces, calamares y otras presas. Este equilibrio previene el sobrepastoreo de los arrecifes de coral y promueve la biodiversidad.
Especies Indicadoras: La salud de las poblaciones de foca monje refleja la salud general de los ecosistemas marinos de Hawái. Su declive es una señal de problemas ambientales más amplios, como la contaminación y la degradación del hábitat, que afectan a innumerables otras especies.
Ciclo de nutrientes: Al dejar desechos cerca de los arrecifes de coral, las focas monje proporcionan nutrientes que apoyan el crecimiento y la recuperación de los arrecifes.
La protección de las focas monje beneficia a los animales y a los sistemas oceánicos. En otras partes del mundo, los leones marinos desempeñan funciones ecológicas similares; en Hawái, las focas monje son los pinnípedos residentes.
👉 Para obtener más información sobre otros animales marinos protegidos famosos de Maui, consulte nuestra guía de Tortugas marinas verdes hawaianas (honu) en Maui, incluidos los mejores lugares y consejos para una visualización respetuosa.
Esfuerzos de conservación en Hawái (Cómo se protegen las focas monje)
A pesar de los desafíos que enfrentan, hay esperanza para el futuro de la foca monje hawaiana. Científicos dedicados, organizaciones de conservación y agencias gubernamentales trabajan incansablemente para proteger a estos animales y ayudar a su población a recuperarse.
Acciones efectivas: rescate, rehabilitación, protección del hábitat y divulgación
Monitoreo de la población: Los científicos monitorean periódicamente la población de focas monje, haciendo un seguimiento de su número, salud y éxito reproductivo. Estos datos ayudan a fundamentar estrategias de conservación e identificar áreas en las que es necesario intervenir.
Protección del hábitat: Las focas monje necesitan espacios seguros para vivir. Proteger sus playas de cría y zonas de alimentación es esencial. Esto incluye el establecimiento de áreas marinas protegidas y la reducción de las perturbaciones humanas en zonas sensibles.
Respuesta de entrelazamiento: Los equipos de rescate responden a las focas enredadas, retiran los escombros y brindan ayuda médica cuando es necesario.
Investigación y manejo de enfermedades: Los científicos estudian las enfermedades que afectan a las focas monje y trabajan en formas de detenerlas y controlarlas.
Educación y extensión comunitaria: Es importante recordar a los lugareños y visitantes por qué las focas monje necesitan protección. También debemos enseñarles cómo observarlas de forma segura.
Protecciones legales: Las focas monje hawaianas están protegidas por la ley estadounidense. Tanto la Ley de Especies en Peligro de Extinción como la Ley de Protección de Mamíferos Marinos prohíben acosarlas o herirlas.
Que Kai Ola: Este hospital para focas monje rescata y cuida a las focas heridas, ayudándolas a sanar para que puedan regresar sanas y salvas al océano.
Cómo ayudar a las focas monje hawaianas en Maui (líneas directas y consejos)
Las familias y las personas pueden apoyar los esfuerzos de conservación de la foca monje hawaiana de muchas maneras. Ya sea que visite Hawái o defienda su causa desde lejos, sus acciones pueden marcar la diferencia.
Voluntario: La Organización de Preservación de la Foca Monje de Hawái (Ohana) y la NOAA ofrecen oportunidades de voluntariado. Puedes monitorear playas, educar a otros y ayudar en rescates.
Reducir los desechos marinos: Participa en la limpieza de playas o evita los plásticos de un solo uso. Ambas acciones protegen a las focas monje y a otros animales marinos de los desechos dañinos. Una forma sencilla de reducir el impacto es usar... protector solar seguro para los arrecifes en Maui—Aquí hay una guía rápida sobre las opciones minerales y lo que se debe evitar.
Adopta una foca monje: Muchos grupos conservacionistas ofrecen programas de adopción simbólica que financian investigaciones, rehabilitación y campañas de concientización pública.
Difundir conciencia: Comparta información sobre las focas monje hawaianas con amigos y familiares para fomentar el turismo responsable y la gestión ambiental.
Practique snorkel y navegación de manera responsable: Siga siempre las normas de seguridad para la vida silvestre. Si ve una foca monje enredada o herida, notifique a las autoridades locales. Consejos para hacer snorkel de forma ecológica cubrir hábitos simples que protegen los arrecifes y la vida silvestre (incluido darles espacio a los animales, no alimentar a los peces y mantener las aletas alejadas de los corales).
Sea un turista responsable: Siga las pautas de observación, mantenga una distancia respetuosa y nunca moleste a una foca en reposo.
Reportar infracciones: Denuncie a cualquier persona que vea acosando a una foca monje hawaiana.
Datos curiosos sobre las focas monje hawaianas (inmersiones, dieta, comportamiento)
Para terminar, aquí hay algunos datos divertidos y fascinantes sobre las focas monje hawaianas:
1. Orígenes antiguos: Se consideran “fósiles vivientes” debido a su antiguo linaje.
2. Vagabundos solitarios: A diferencia de muchas otras especies de focas, las focas monje son mayoritariamente solitarias, aunque las madres y sus crías comparten un fuerte vínculo.
3. Grandes apetitos: ¡Las focas monje pueden comer hasta 8% de su peso corporal en un solo día!
4. Siestas largas: A menudo pasan horas tomando el sol en las playas, lo que les ayuda a conservar energía y digerir sus comidas.
5. Sonidos únicos: Las focas monje se comunican mediante una variedad de vocalizaciones, que incluyen ladridos, gruñidos y gemidos.
Preguntas frecuentes sobre la foca monje hawaiana (Maui)
¿Puedes ver focas monje hawaianas en Maui?
Sí, ocasionalmente. Los avistamientos en Maui son impredecibles. Los encuentros submarinos en Molokini son raros/ocasionales, mientras que en Turtle Town y Coral Gardens es posible. También se pueden ver focas monje en las playas de Maui. Observa siempre desde una distancia prudencial y nunca te acerques.
¿A qué distancia debo mantenerme de las focas monje?
La NOAA recomienda mantenerse al menos a 15 m (50 pies) de las focas monje y a 45 m (150 pies) de las madres con crías. Acosarlas, alimentarlas o acercarse a ellas es ilegal según la ESA y la MMPA.
¿Las focas monje hawaianas están en peligro de extinción?
Sí. Las focas monje hawaianas están catalogadas como especie en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos y en la Lista Roja de la UICN.
¿A qué número llamo si veo una foca herida?
Llame a la línea directa de vida silvestre marina de la NOAA al (888) 256-9840. En Hawái, también puedes informar al Centro de Mamíferos Marinos en (808) 987-0765.
¿A qué profundidad pueden bucear las focas monje? ¿Cuánto tiempo pueden contener la respiración?
Las focas monje hawaianas pueden sumergirse a más de 460 m (1.800 pies) y permanecer bajo el agua durante unos 20 minutos.
La conclusión: Encuentros respetuosos con las focas monje de Maui
La foca monje hawaiana simboliza la belleza y la fragilidad de las islas hawaianas. Seamos todos kahu (guardianes) de la foca monje y del preciado ecosistema que habitan. ¡Muchas gracias por leer y por preocuparte por estos increíbles animales! Esperamos que pronto te unas a uno de nuestros tours de snorkel. ¡Quizás tengas la suerte de ver a estos increíbles animales en libertad! 🦭
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